Un cratère de 100 kilomètres de diamètre a été observé au Groenland par des chercheurs européens. Selon les scientifiques, il serait le fruit de la chute d'un astéroïde ou d'une comète massive, un milliard d'années avant toute collision connue sur Terre. Ce qui en ferait le plus vieux cratère au monde.
"Le cratère le plus ancien avant cette récente découverte s'est formé il y a 2 milliards d'années, et du point de vue astronomique, les chances de trouver un impact encore plus vieux étaient très faibles", expliquent les chercheurs du Geological Survey of Denmark and Greenland (GEUS) de Copenhague, au Danemark.
Suite à des impacts d'astéroïdes ou de comètes, des cratères géants peuvent être observés sur la Lune. Les collisions datent de 3 ou 4 milliards d'années. La communauté scientifique suppose que la Terre a subi de pareils impacts à la même période. Pour les retrouver, la tâche est ardue, ces cratères ont progressivement été érodés ou recouverts par des roches plus jeunes.
Un milliard d'années de plus que le dôme de Vredefort
Mais la chance a tourné pour une équipe de scientifiques du GEUS, de l'université de Cardiff au Pays de Galles, de l'université de Lund en Suède et de l'Institut des sciences planétaires de Moscou, en Russie. Un gigantesque cratère d'environ 100 kilomètres de diamètre a été retrouvé près de la région de Maniitsoq au Groenland. La collision remonterait selon les scientifiques à près de 3 milliards d'années.
Jusque-là, 180 cratères d'impact ont été trouvés sur Terre. Environ 30% de ceux-ci recèlent des trésors cachés : des ressources naturelles, de gaz ou de pétrole. Le plus ancien d'entre eux se trouve en Afrique du Sud : il s'agit du dôme de Vredefort âgé, selon les estimations, de 2 milliards d'années et très érodé.
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