Le 14 mars 2012, la sonde spatiale MRO a saisi sur le vif une tornade de poussière culminant à 20 km de hauteur dans le ciel martien.

Cette tornade a pu croitre et embellir en parcourant les planes immensités d’Amazonis Planitia, qui s’étendent sur 2800 km de long, s’alimentant de la poussière qu’elle trouve en chemin.

Si elle mesurait quelque 20 km de hauteur, la tornade ne dépassait cependant pas les 70 m de diamètre.

Comme l’indique son ombre massive, cette tornade est apparue en fin d’après-midi alors que le Soleil avait chauffé de longues heures durant la surface martienne. La surface chaude réchauffe l’air à son contact qui s’élève alors à travers une couche d’atmosphère plus froide et qui peut se mettre localement en rotation créant ainsi une tornade. C’est par la présence de poussières que la tornade devient visible sur les images.

Cnes